“IN DEZE TIJD, WAAR SOCIALE MEDIA WORDEN OVERSPOELD MET TROFEEËN VAN ENORME KARPER, IS HET GEMAKKELIJK OM JE PERCEPTIE VAN “SPECIMEN” TE LATEN VERDRAGEN DOOR HET SUCCES VAN ANDEREN.”

Sommige karpervissers beweren dat gewicht voor hen niets betekent, maar als we eerlijk zijn, werden we allemaal aangetrokken door de aantrekkingskracht van het vangen van onmogelijk grote exemplaren. Afhankelijk van waar je woont, beschouw je een veertig- of vijftigponder misschien als een serieuze leviathan. Als je meer geluk hebt, stel je je normen misschien nog hoger! Maar in de huidige tijd, waarin sociale media overspoeld worden met trofeefoto's van gigantische karpers, is het gemakkelijk om je perceptie van "exemplaar" te laten verdraaien door de successen van anderen. 

In principe zou de term alleen relevant moeten zijn voor uw eigen wensen, afhankelijk van wat er beschikbaar is. Jij, in jouw omgeving om te vissen. Dat verschilt natuurlijk per deel van de wereld waar je woont, en kan ook beïnvloed worden door de toegankelijkheid (of exclusiviteit) van de locaties met grote vissen om je heen.

In mijn geval heb ik mijn tanden gezet in het koude klimaat van Schotland, waar de lage watertemperaturen het gewicht van de karpers drukken en mijn normen bescheiden hielden. Omdat ik in een regio woonde waar geen reuzen waren, leek mijn hengelsport niet op de legendes die ik in boeken en tijdschriften las – verhalen over heilige plaatsen als Wraysbury bijvoorbeeld. Die verhalen gingen over verre meren waar ik nooit zou vissen, mensen die ik nooit zou tegenkomen en karpers die zo onvoorstelbaar groot waren dat ze leken op een andere soort dan de tienponders die ik achtervolgde. 

Omdat ik jong en beïnvloedbaar was, stoorde me dat wel; ik zal niet liegen – ik was geïnspireerd door viskunsten die ik nooit de kans zou krijgen na te bootsen. De kans dat ik reuzenkarpers als de Mary van Wraysbury tegen zou komen, was nihil en ik zou waarschijnlijk nooit voet op een water zetten dat zo'n verhevenheid had. Maar na een tijdje gaf ik er niet meer zoveel om – ik leerde om gewoon te genieten van mijn vissen zoals het was en realiseerde me dat ik het geluk had om op zulke rustige en onontgonnen wateren te vissen, ongeacht de grootte van de karpers. Na verloop van tijd kregen ze hun eigen verhevenheid in mijn perspectief.

Voor een zuiderling lijkt een twintigponder misschien doorsnee, maar voor een Schot zou hij net zo begeerd zijn als een zuiderling een veertigponder. Het duurde bijna acht jaar voordat ik mijn eerste twintigponder ving, dus toen hij op een ochtend in februari bij het eerste licht in mijn net rolde, had ik die vangst zo hoog in het vaandel staan dat al mijn eerdere frustraties verdwenen. Grappig genoeg leek die karper in mijn ogen toch wel een beetje op Mary, en ik was tevreden met de gedachte dat mijn adrenaline net zo snel kon stromen voor een twintigponder als wanneer ik Mary zelf had gevangen.

Naarmate de jaren verstreken, bracht mijn hengelsport mij op vele avonturen. Er werden weinig karpers gevangen, maar in die tijd waren vangsten slechts een klein onderdeel van wat het voor mij betekende om een Schotse karpervisser te zijn. Ik zat in een prachtige omgeving waar ik kon dromen van het vangen van prachtige vissen. Ik had geen haast om monsters te achtervolgen, maar na verloop van tijd ving ik uiteindelijk wat ik beschouwde als een exemplaar van mijn leven. Het was een zeer begeerde mid-twintig schubkarper uit een historisch water, en een van de weinige karpers in het land die zo groot was geworden. Ik was opgetogen, maar daarna was ik nog steeds tevreden met het najagen van kleinere vissen voor het pure plezier dat vissen biedt - althans voor een tijdje. 

Mijn normen bleven nog een paar jaar standvastig, totdat ik mijn geluk waagde met een buitensporig grote Schotse karper. Paw Print was de eerste spiegel van Schotland die de grens van dertig pond doorbrak, hoewel dat nooit de belangrijkste reden was om mijn zoektocht ernaar te beginnen. Paw's ongrijpbare aard en de rotsvaste reputatie van het water waren genoeg om de koers van mijn hengelsport voor de komende jaren te bepalen en ik zou niet teleurgesteld worden. Achttien maanden later kwam ik aan de andere kant van de meest balbrekende campagne die ik ooit heb uitgevoerd tevoorschijn, door Paw eindelijk in het net te krijgen. Het was een bijzaak op dat moment, maar hij woog meer dan vijfendertig pond, waarmee hij (destijds) de op één na grootste van Schotland was bekend karper. Hoe dan ook, ik wilde niet dat die vangst mijn perceptie van grootte zou verdraaien, wetende dat ik nooit een grotere vis zou vangen in Schotse wateren.

Het lot wilde dat ik Paw Print precies op het punt stond Schotland definitief te verlaten en naar Nederland te emigreren. Het leven veranderde, dus ik veranderde mee. Vanaf dat moment werd mijn hele idee van vissen op grote vissen op zijn kop gezet toen ik in een omgeving terechtkwam waar enorme karpers in overvloed aanwezig waren. In mijn eerste twaalf maanden in het buitenland ving ik verschillende vissen die de magische grens van veertig pond overschreden. Hoe surrealistisch dat ook was, ik kon mezelf er nauwelijks voor op de borst kloppen. Het waren niet mijn hengelvaardigheden die waren verbeterd; alleen de vissen waarop ik viste waren veranderd. Ik raakte er snel aan gewend en op een ochtend betrapte ik mezelf erop dat ik een mooie spiegel van midden twintig terugschoof zonder foto, alsof het niets voor me betekende. Ik verraste mezelf daar en voelde me ongemakkelijk bij hoe nonchalant ik erover deed. Ik nam er nota van om die houding in toom te houden.

De volgende keer dat mijn perspectief op het vissen op grote vissen echt op de proef werd gesteld, was toen ik naar een andere stad in Nederland verhuisde. Tijdens een vroege verkenning van een nieuw lokaal meer, zag ik de meest kolossale karper die ik ooit had gezien, wegschieten van de oevers waar ik hem had laten schrikken. Ik wist toen dat ze groot was en ik vermoedde dat ze minstens zestig pond kon wegen. Toen ik een paar lokale bewoners leerde kennen, kwam ik erachter dat ze in feite zeventig pond was geworden en nog steeds groeide. Ik was in het begin niet op haar gefixeerd - eerlijk gezegd was ze zo belachelijk groot dat ik het afschrikwekkend vond. Het vissen op iets dat zo groot was, voelde als het vissen op een nieuwe soort, en dat zou een compleet andere vaardigheid vereisen. Was ik überhaupt in staat om zo'n beest veilig uit het water te houden, bijvoorbeeld? 

Met veel goede vissers die om haar streden, was het op het meer begrijpelijkerwijs druk, dus ik nam mijn beperkte vistijd en concentreerde me een tijdje ergens anders, totdat haar aantrekkingskracht me terugtrok. Dit voorjaar paste ik me aan de gang van zaken op het meer aan en voerde mijn campagne met verrassende efficiëntie uit. Uiteindelijk ving ik de grote twee keer snel achter elkaar - eerst op de volle maan in april terwijl ik tegen een snijdende noordenwind in plast, en vervolgens per ongeluk nog een keer een maand later toen ik probeerde een grote schubkarper uit de rand te besluipen. Ik ben niet iemand die graag hervangt, en mijn eerste reactie was schuldgevoel omdat ik iemand anders de kans ontnam om haar te vangen, maar die tweede keer was ze echt enorm. Met een topgewicht van 86 pond aller tijden, was ze zonder twijfel een van de grootste karpers in Nederland.

Het was een moment van nederigheid, maar ik kan niet anders dan terugdenken aan mijn roots, toen karpers die een fractie van hun grootte waren als monsters werden beschouwd. Maakt mijn vangst van een Nederlandse reus mij een betere visser dan de man die op jacht is naar twintigers op een schaars bezette Schotse loch? Absoluut niet. Het is gewoon zo dat grotere vissen nu voor mij toegankelijk zijn. Om het bot te zeggen, ik zou geen tachtiger hebben gevangen als ik in de put hiernaast viste – “specimen” is Dat ten opzichte van wat zich voor je bevindt.

En uiteindelijk definieert de grootte alleen niet de essentie van het vissen. Elke vangst draagt zijn eigen verhaal, voortkomend uit zijn eigen uitdagingen. Dat is allemaal sentiment, terwijl de afstand die de naald rond de weegschaal zwaait eigenlijk vrij onbeduidend, oncontroleerbaar en voor het grootste deel betekenisloos is. Er is zeker iets adembenemends aan een enorme karper die een onthaakmat vult, en de oneindig kleine kans dat het gebeurt zal ons voor altijd geobsedeerd houden door de achtervolging. Maar ze zijn allemaal ongelooflijk. In mijn ogen zullen sommige van die kleine, met moeite gewonnen Schotse vissen uit hun unieke omgevingen voor altijd net zo monumentaal aanvoelen als de grotere. 

Terwijl ik dit schrijf, stuurt een maat me een berichtje over zijn avonturen op een immens groot Highland-meer dat nauwelijks bekendstaat om het produceren van karpers. Als hij er dit jaar eentje vangt (of het nu zes pond of zesendertig pond is), zal hij dolgelukkig zijn en ik zal dat voor hem zijn. Uiteindelijk zijn grote visvangsten ontzagwekkend, maar alleen oppervlakkig – de werkelijk opmerkelijke zijn die welke het meest resoneren met je eigen hengelsportavontuur, ongeacht hun grootte of waar ter wereld ze vandaan komen.

Veel succes bij je volgende sessie, ongeacht waar je op vist.