“Je suis un homme avec des ressources limitées, qui fait éclore un petit groupe de poissons chaque printemps à la recherche de la carpe parfaite.

Comment vas-tu aujourd'hui mon pote ?

Je vais bien, merci. J'attendais ça avec impatience !

Moi aussi, j'attendais vraiment celui-là avec impatience, mon pote. 

J'ai un réel intérêt pour ce que vous faites, et même si j'aime lire de grandes histoires de carpes, aujourd'hui nous allons parler de carpes beaucoup plus petites.

Pouvez-vous nous expliquer un peu ce qu'est la collection Carp ?

Je pense qu'il est important de préciser dès le départ que la Carp Collection n'est pas une entreprise commerciale, ni une ferme piscicole. Je suis un éleveur amateur, un amateur enthousiaste en quelque sorte. 

J'ai toujours eu des poissons, en fait, je me souviens avoir eu des carpes dans un aquarium dans ma chambre à l'âge de 11 ans, il y a à peine 28 ans maintenant ! 

En tant que personne obsédée depuis toujours par les carpes, j'ai toujours rêvé de pouvoir produire mes propres poissons et le projet The Carp Collection est exactement ce que je fais. 

Je suis un homme avec des ressources limitées, qui fait frayer un petit groupe de poissons chaque printemps à la recherche de la « carpe parfaite ».

Alors, quand avez-vous décidé de vous lancer dans l’élevage plutôt que de simplement garder des carpes ?

En 2012, alors que je travaillais dans l'industrie du matériel de pêche, mon chemin a croisé celui de Ross de Lower Berryfield Fisheries, qui à l'époque élevait les carpes les plus incroyables du stock de géniteurs Leney dans sa ferme de l'Oxfordshire.

Ross et moi sommes devenus de bons amis et j'ai eu la chance de passer beaucoup de temps à la ferme au cours des années qui ont suivi. Avec le recul, je me rends compte que j'étais un véritable punisseur, mais je voulais apprendre tout ce que je pouvais sur le processus d'élevage et d'élevage. 

Mes souvenirs des jours passés à Lower Berryfield sont parmi mes plus beaux. Non seulement j'ai pu passer du temps avec un ami et jouer avec les bébés Leney, mais j'ai également suivi un cours intensif sur la façon d'élever des carpes en même temps. J'ai même réussi à lui faire accepter des poissons si ridiculement spéciaux que je suis sûr qu'ils n'auraient jamais été à vendre. Je dois beaucoup à mon ami. 

Ce n'est qu'en 2018 que j'ai décidé de tenter ma chance avec ma première portée de bébés. J'avais une incroyable collection de poissons Leney et Dinton qui avaient atteint la maturité sexuelle. Je savais qu'ils se reproduiraient naturellement au printemps, j'ai donc installé une écloserie de fortune et quelques piscines pour me permettre d'élever ma première portée de bébés.

Cet été-là a été une période d’apprentissage intense. J’ai fait beaucoup d’erreurs, mais à la fin de l’année, je me suis retrouvé avec une poignée d’incroyables miroirs Leney X Dinton qui étaient vraiment le fruit de mon travail. 

Je suppose que les erreurs sont inévitables avec l'élevage et potentiellement encore plus sans diplôme officiel. Vous décrivant comme un « amateur enthousiaste », puis-je supposer que vous n'êtes pas allé à Sparsholt ou similaire ? 

Malheureusement, je n'en ai pas entendu parler et, pour être honnête, je n'étais même pas au courant que de tels cours existaient à l'époque. Mon école était occupée à faire la promotion des études commerciales, le cours de pisciculture n'a jamais été évoqué.

Mais vous savez comment c'est, si vous êtes passionné par un sujet, vous absorbez l'information comme une éponge. Tout ce qu'on m'a dit ou observé sur la production de poisson semble avoir été stocké dans une banque spéciale de mon cerveau. 

J'ai la chance d'avoir d'excellentes relations avec plusieurs pisciculteurs qualifiés et très expérimentés, donc souvent les réponses ne sont qu'à un coup de fil. 

Vous dites que vous espérez élever la « carpe parfaite », mais qu’est-ce que vous recherchez ? Recherchez-vous la taille, la forme, la couleur ?

Je recherche les spécimens spéciaux : de belles formes de corps, des motifs d'écailles uniques et de belles couleurs, vous savez, le genre de carpe que vous ne pouvez pas arrêter de regarder. 

Dans un lot typique d'alevins provenant de n'importe quel ensemble parental décent, vous devriez obtenir un bon nombre de jolies carpes, mais il y en a toujours une poignée qui se démarquent, vous savez, les poissons « f*** me ». 

La réalité de l'élevage de poissons est que plus vous élevez de poissons, plus vous découvrez des poissons vraiment spéciaux. C'est un jeu de chiffres. 

Les spécimens spectaculaires et obscurs sont cependant très rares et l'éclosion d'un si petit nombre d'alevins les rend encore plus rares dans mon monde. 

La taille doit être prise en compte, car ils doivent atteindre certains objectifs, mais en tant qu'éleveur amateur et non commercial, je peux donner une bonne chance aux petits. Parfois, ils rattrapent leur retard, souvent non !

Alors, avez-vous certains poissons parents qui sont plus susceptibles de produire la progéniture spéciale que vous recherchez ? 

Traditionnellement, les fermes piscicoles sélectionnent leurs poissons parents et procèdent à une ponte contrôlée en prélevant les œufs des femelles sélectionnées et la laitance des mâles choisis. 

En raison de contraintes d’espace, je suis obligé de faire les choses un peu différemment. 

J'ai passé les 5 dernières années à sélectionner et à affiner ma collection de poissons reproducteurs, au point que je suis heureux de les laisser frayer naturellement dans leur étang. En conséquence, chaque classe d'âge est entièrement différente et j'obtiens une merveilleuse variété de motifs d'écailles, de styles de corps et de coloration. En fait, c'est l'imprévisibilité qui rend la période de frai si passionnante pour moi.

C'est frustrant, car c'est purement par manque de place que je dois procéder de cette façon. Au début, je filmais même les poissons en train de frayer et je récapitulais les images au ralenti pour pouvoir essayer d'identifier les caractéristiques provenant de poissons parents spécifiques. Ce n'est certainement pas aussi précis ou aussi clinique que les méthodes utilisées dans la pisciculture commerciale, mais cela semble fonctionner pour moi. 

« Dans la vie, tout n’est pas uniquement motivé par le gain financier. Je ne cherchais pas à devenir Rockefeller, je voulais juste élever de beaux poissons dans la forêt. »  

Ok, donc les poissons frayent de manière semi-naturelle. Combien d'œufs font éclore et combien de poissons cela produit-il généralement chaque année ? 

En général, mon objectif est de faire éclore environ 4 000 œufs. Je sais que je peux accueillir et élever avec succès ce nombre d'alevins jusqu'au point où je pourrai les classer. Je les classerai dès que des motifs d'écailles seront visibles. Lorsque l'espace est limité, le temps est essentiel !

Après le premier classement, les nombres seront considérablement réduits car mon objectif est de garder seulement 200 poissons pour grandir pendant le reste de la saison.

Vous avez mentionné le fait que l'espace est limité et que, dans certains cas, il dicte ce qui est possible. Avez-vous l'ambition d'étendre le projet et entreriez-vous un jour sur le marché du réapprovisionnement ?

L'espace a un impact sur chacun de mes mouvements actuels, sur la quantité d'œufs que je fais éclore, sur le nombre d'alevins que je suis capable de garder, sur le nombre de poissons que je peux amener jusqu'au premier classement et même sur les taux de croissance physiquement réalisables dans le volume d'eau dont je dispose. 

J'ai la chance d'avoir quelques petits étangs privés, mais oui, je suis toujours à la recherche d'un site approprié à louer ou à acheter. 

Je ne recherche pas un site agricole colossal dans le but de produire des milliers de gros poissons et d’entrer dans un marché déjà extrêmement concurrentiel, mais j’aimerais un espace qui me permettrait de m’agrandir légèrement, de formaliser mon exploitation et de vendre une poignée de carpes incroyables chaque année.

Je pensais avoir trouvé le site idéal à la fin de l'année dernière. Un site d'une importance historique considérable et un endroit vraiment magique, mais malheureusement, pour plusieurs raisons, je n'ai pas réussi à le concrétiser. 

Était-ce le site de la ferme d'élevage de truites de Donald Leney à Surrey ? 

C'est vrai. Je n'arrivais pas à y croire quand un ami m'a dit que le terrain était à vendre. Heureusement, le terrain se trouve à seulement 25 minutes de chez moi, j'ai donc immédiatement appelé l'agent chargé de la vente et je me suis rendu directement sur place.

C'est un endroit vraiment spécial, niché dans une forêt à flanc de colline, avec un doux filet d'eau douce qui coule à travers une série d'étangs qui abritaient autrefois certaines des carpes les plus vénérées que ce pays ait jamais vues. 

J'ai passé beaucoup de temps à la ferme au cours des jours suivants, essayant d'élaborer un plan qui ait du sens. Il est immédiatement apparu à quel point le site était petit, idéal pour mon modeste projet peut-être, mais certainement pas assez grand pour faciliter la production commerciale dans le monde moderne. 

Mon chef d'entreprise savait que ce n'était pas un site commercialement adapté, mais mon cœur l'aimait et je sentais profondément qu'il méritait d'être sauvé, restauré et utilisé à nouveau comme installation d'élevage.

Bref, pour faire court, après de longues discussions avec l’agent et quelques offres refusées, j’ai été obligé d’abandonner ce rêve. 

À l'époque, j'avais fait connaître mes projets en toute transparence et j'avais mis en ligne quelques vidéos sur mon Instagram pour faire connaître mes espoirs et mes intentions aux pêcheurs. Je suis content de l'avoir fait, les messages de soutien que j'ai reçus étaient incroyables et m'ont donné toute la motivation dont j'avais besoin pour continuer mes recherches. 

J'ai également reçu des messages de plusieurs pisciculteurs, soulignant (et confirmant) l'inadéquation du site et m'avertissant dans un cas que j'étais sur le point de commettre un « suicide financier ». Ils le disaient de la manière la plus gentille possible, mais je pense qu'il est important de se rappeler que tout dans la vie n'est pas uniquement motivé par le gain financier. Je n'essayais pas de devenir Rockefeller, je voulais juste produire de beaux poissons dans la forêt.  

Vous avez fait référence à Donald Leney et aux incroyables carpes qu'il a répandues à travers le pays. Pensez-vous que les carpes élevées aujourd'hui existeront encore dans cinquante ans ?

J'aime l'idée romantique selon laquelle les carpes introduites aujourd'hui pourraient encore être pêchées par nos petits-enfants, mais je ne pense pas que ce soit réaliste dans le monde moderne.

Comment pouvons-nous poursuivre une créature sans relâche chaque jour de sa vie et espérer qu'elle prospère véritablement ? 

Mais je suppose que cela dépend de ce que l'on considère comme « prospérer » – est-ce qu'une carpe a vécu jusqu'à cinquante ans ou est-ce qu'elle a grandi jusqu'à soixante livres, car je pense que l'on peut avoir l'un ou l'autre, mais je ne suis pas convaincu que l'on puisse avoir les deux. Seul le temps nous le dira ! 

En tant que pêcheur, je suis parfois partagé. Je ne dis pas que ce que nous faisons en tant que pêcheurs est bien ou mal, mais il est simplement important de reconnaître que le paysage a changé et que cela affectera presque certainement l'espérance de vie de notre proie. 

Merci d'avoir pris le temps de discuter avec nous, mon pote. Si les gens veulent voir certains de vos poissons, où peuvent-ils vous trouver ? 

Ne t'inquiète pas mec, je suis flatté que les gens s'intéressent à ce que j'essaie de faire. 

Je suis très actif sur Instagram @CarpCollection – La période de frai approche à grands pas, il y aura donc beaucoup de contenu et de belles carpes à regarder. 

À bientôt.