“Soy un hombre con recursos limitados que genera una pequeña cantidad de peces cada primavera en busca de la carpa perfecta”

¿Cómo estás hoy compañero?

Soy un buen hombre, gracias. ¡Estaba esperando esto con ansias!

También estaba esperando con ansias esto, amigo. 

Tengo un interés genuino en lo que haces, y aunque me encanta leer historias sobre carpas grandes, hoy vamos a hablar de carpas mucho más pequeñas.

¿Nos puedes explicar un poco sobre The Carp Collection?

Bueno, creo que, para empezar, es importante decir que Carp Collection no es una empresa comercial ni tampoco una piscifactoría. Soy un criador aficionado, un aficionado entusiasta, por así decirlo. 

Siempre he tenido peces, de hecho, recuerdo tener carpas en un acuario en mi dormitorio a la edad de 11 años, ¡hace apenas 28 años! 

Como alguien que siempre ha estado obsesionado con las carpas, siempre soñé con poder producir mis propios peces y el proyecto The Carp Collection es exactamente eso lo que hago. 

Soy un hombre con recursos limitados que produce una pequeña cantidad de peces cada primavera en busca de la “carpa perfecta”.

Entonces, ¿cuándo decidió empezar a criar carpas en lugar de simplemente mantenerlas?

En 2012, mientras trabajaba en la industria de aparejos de pesca, mis caminos se cruzaron con Ross de Lower Berryfield Fisheries, quien en ese momento estaba criando las carpas más increíbles a partir de reproductores Leney en su granja en Oxfordshire.

Ross y yo nos hicimos buenos amigos y tuve la suerte de pasar mucho tiempo en la granja durante los años siguientes. En retrospectiva, me di cuenta de que era un completo castigador, pero quería aprender todo lo que pudiera sobre el proceso de crianza y crianza. 

Los recuerdos que tengo de los días que pasé en Lower Berryfield son de los más entrañables. No solo pude pasar el rato con un amigo y jugar con los bebés Leney, sino que también recibí un curso intensivo sobre cómo criar carpas al mismo tiempo. Incluso logré convencerlo para que me dejara tener algunos peces que eran tan ridículamente especiales que estoy seguro de que nunca habrían estado a la venta. Tengo mucho que agradecerle. 

No fue hasta 2018 que decidí darle una oportunidad a mi primera tanda de crías. Tenía una increíble colección de peces Leney y Dinton que habían alcanzado la madurez sexual. Sabía que desovarían de forma natural en primavera, así que instalé un criadero improvisado y un par de piscinas para poder criar a mi primera tanda de crías.

Ese verano fue un duro proceso de aprendizaje. Cometí muchos errores, pero al final del año me quedé con un puñado de increíbles espejos Leney X Dinton que realmente eran fruto de mi trabajo. 

Supongo que los errores son inevitables con el ganado y, potencialmente, aún más si no se cuenta con una cualificación formal. Si te describes como un "aficionado entusiasta", ¿puedo suponer que no fuiste a Sparsholt o algo similar? 

Lamentablemente, no lo hice y, para ser sincero, ni siquiera me informaron de que existían cursos de este tipo en ese momento. En mi escuela se dedicaron a promocionar los estudios empresariales, pero nunca se mencionó el curso de piscicultura.

Pero ya sabes cómo es, si te apasiona cualquier tema, absorbes información como una esponja. Todo lo que me han dicho u observado sobre la producción de peces parece haber ido a parar a un banco especial en mi cerebro. 

Tengo la suerte de tener excelentes relaciones con varios piscicultores altamente calificados y con mucha experiencia, por lo que a menudo las respuestas están a solo una llamada de distancia. 

Dices que esperas criar la “carpa perfecta”, pero ¿qué es eso que tienes en mente? ¿Buscas tamaño, forma, color?

Estoy buscando los especiales: formas corporales fantásticas, patrones de escamas únicos y colores hermosos, ya sabes, el tipo de carpa que no puedes dejar de mirar. 

En un lote típico de alevines de cualquier grupo parental decente, deberías obtener una buena cantidad de carpas hermosas, pero siempre hay un puñado que simplemente se destacan, ya sabes, los peces "joder". 

La realidad de la cría de peces es que, cuanto más crías, más peces verdaderamente especiales descubres. Es un juego de números. 

Sin embargo, los más espectaculares y oscuros son realmente raros, y la eclosión de cantidades tan pequeñas de alevines los hace aún más raros en mi mundo. 

El tamaño debe tenerse en cuenta, ya que deben alcanzar ciertos parámetros, pero como soy un criador aficionado y no comercial, puedo darles una buena oportunidad a los pequeños. ¡A veces se ponen al día, pero a menudo no!

Entonces, ¿tiene usted ciertos peces progenitores que tienen más probabilidades de producir la descendencia especial que está buscando? 

Tradicionalmente, las granjas de peces seleccionan a sus peces progenitores y llevan a cabo un desove controlado extrayendo los huevos de las hembras seleccionadas y la esperma de los machos elegidos. 

Debido a limitaciones de espacio, me veo obligado a hacer las cosas de forma ligeramente diferente. 

He pasado los últimos 5 años seleccionando y refinando mi colección de peces reproductores, hasta el punto de que estoy feliz de dejarlos desovar de forma natural en su estanque. Como resultado de esto, cada año la clase es completamente diferente y obtengo una maravillosa variedad de patrones de escamas, estilos corporales y coloración. De hecho, es la imprevisibilidad lo que hace que la época de desove sea tan emocionante para mí.

Sin embargo, es frustrante, ya que es pura falta de espacio lo que significa que tengo que hacer las cosas de esta manera. En los primeros tiempos, incluso filmaba el desove de los peces y recapitulaba las imágenes en cámara lenta para poder tratar de identificar qué características provenían de peces progenitores específicos. Ciertamente no es tan preciso ni tan clínico como los métodos utilizados en la piscicultura comercial, pero parece que funciona para mí. 

“No todo en la vida está motivado únicamente por el lucro. No estaba tratando de convertirme en Rockefeller, solo quería producir algunos peces hermosos en el bosque”.  

Bien, entonces los peces desovan de forma seminatural. ¿Cuántos huevos se incuban y cuántos peces se obtienen por lo general al año? 

En términos generales, mi objetivo es incubar unos 4000 huevos. Sé que puedo alojar y criar con éxito esta cantidad de alevines hasta el punto en que pueda clasificarlos. Los clasificaré tan pronto como los patrones de escamas sean visibles. Cuando el espacio es limitado, ¡el tiempo es esencial!

Después de la primera clasificación, los números se reducirán considerablemente, ya que mi objetivo es mantener solo 200 peces para crecer durante el resto de la temporada.

Usted ha mencionado el hecho de que el espacio es limitado y en algunos casos dicta lo que es posible. ¿Tiene ambiciones de expandir el proyecto y alguna vez ingresaría al mercado de reposición?

El espacio tiene un impacto en cada movimiento que hago actualmente, la cantidad de huevos que eclosiono, la cantidad de alevines que puedo mantener, la cantidad de peces que puedo llevar hasta la primera clasificación e incluso las tasas de crecimiento que son físicamente alcanzables en el volumen de agua que tengo a mi disposición. 

Tengo la suerte de tener un par de pequeños estanques privados para ganado, pero sí, siempre estoy buscando un sitio adecuado para alquilar o comprar. 

No busco un sitio agrícola colosal con la intención de producir miles de peces grandes y entrar a lo que ya es un mercado enormemente competitivo, pero me encantaría un espacio que me permitiera expandirme un poco, formalizar mi operación y vender un puñado de carpas increíbles cada año.

A finales del año pasado pensé que había encontrado el sitio perfecto. Un lugar de enorme importancia histórica y verdaderamente mágico, pero, por desgracia, por un par de motivos, no pude llegar hasta el final. 

¿Era ese el sitio de la granja de truchas Surrey de Donald Leney? 

Así fue. No lo podía creer cuando un amigo me dijo que estaba a la venta. Por suerte, el terreno está a solo 25 minutos de mi casa, así que llamé inmediatamente al agente que se encargaba de la venta y me dirigí directamente hacia allí.

Es un lugar verdaderamente especial, ubicado en un bosque en la ladera de una colina, con un suave hilo de agua fresca que fluye a través de una serie de estanques que una vez albergaron algunas de las carpas más veneradas que este país haya visto jamás. 

Pasé mucho tiempo en la granja durante los días siguientes, tratando de formular un plan que tuviera sentido. Inmediatamente me quedó claro lo pequeño que era el sitio, ideal tal vez para mi modesto proyecto, pero ciertamente no lo suficientemente grande como para facilitar la producción comercial en el mundo moderno. 

Mi cabeza de empresario sabía que no era un sitio comercialmente adecuado, pero mi corazón lo amaba y sentía profundamente que merecía ser salvado, restaurado y utilizado una vez más como instalación de cría.

De todos modos, para resumir, después de largas discusiones con el agente y un par de ofertas rechazadas, me vi obligado a alejarme de ese sueño. 

En ese momento, expresé mis planes con bastante claridad y subí un par de videos a mi Instagram para informar al público aficionado a la pesca sobre mis esperanzas e intenciones. Me alegro de haberlo hecho; los mensajes de apoyo que recibí fueron increíbles y me dieron toda la motivación que necesito para continuar mi búsqueda. 

También recibí mensajes de varios piscicultores, que destacaban (y confirmaban) la falta de idoneidad del sitio y, en una ocasión, me advertían de que estaba a punto de cometer un “suicidio financiero”. Lo decían con la mejor intención posible, pero creo que es importante recordar que no todo en la vida está motivado únicamente por el beneficio económico. No estaba tratando de convertirme en Rockefeller, solo quería producir algunos peces hermosos en el bosque.  

Has hecho referencia a Donald Leney y a la increíble carpa que propagó por todo el país. ¿Crees que las carpas que se crían hoy seguirán existiendo dentro de cincuenta años?

Me encanta la idea romántica de que las carpas que se crían hoy en día todavía estén ahí para que nuestros nietos las pesquen, pero no creo que sea realista en el mundo moderno.

¿Cómo podemos perseguir a una criatura implacablemente todos los días de su vida y esperar que verdaderamente prospere? 

Pero supongo que depende de lo que uno considere “prosperar”: ¿es que una carpa haya vivido hasta cincuenta años o que haya crecido hasta pesar sesenta libras? Porque creo que se puede tener una cosa o la otra, pero no estoy convencido de que se puedan tener ambas. ¡Solo el tiempo lo dirá! 

Como pescador, a veces me siento en conflicto. No digo que lo que hacemos como pescadores sea correcto o incorrecto, pero es importante reconocer que el panorama ha cambiado y es casi seguro que afectará la expectativa de vida de nuestra presa. 

Gracias por tomarte el tiempo de charlar con nosotros, amigo. Si la gente quiere ver algunos de tus peces, ¿dónde pueden encontrarte? 

No te preocupes, me halaga que la gente se interese en lo que intento hacer. 

Soy más activo en Instagram @CarpCollection. El tiempo de desove está a la vuelta de la esquina, por lo que habrá mucho contenido y hermosas carpas para ver. 

Nos vemos pronto.